Les accidents vasculaires cérébraux peuvent résulter :

• de l’obstruction d’un vaisseau sanguin par un caillot, réduisant l’irrigation sanguine dans une zone cérébrale. On parle alors d’accident vasculaire cérébral ischémique ;
• de la rupture d’un vaisseau, entraînant une hémorragie cérébrale. On parle dans ce cas d’accident vasculaire cérébral hémorragique, d’hémorragie cérébrale ou d’hématome cérébral.

La pathologie vasculaire cérébrale représente la troisième cause de mortalité et la première cause de handicap chez l'adulte. L'accident cérébral aigu est plus fréquemment provoqué par une ischémie (70 à 80% des cas) qu'une hémorragie. Environ 30% des patients décèdent dans les 3 ans qui suivent un accident ischémique cérébral aigu.
Le coût socio-économique des accidents vasculaires cérébraux est très élevé et proportionnel à l'importance des séquelles neurologiques.

Les accidents vasculaires cérébraux correspondent à une pathologie multifactorielle dont la fréquence augmente en particulier avec l'âge et la présence d'une hypertension artérielle.

L'obésité et surtout l'obésité abdominale, le diabète, les antécédents cardiovasculaires (infarctus du myocarde, angor, insuffisance cardiaque, artérite), le tabagisme et un taux de HDL-Cholestérol bas sont des facteurs de risque d'accidents vasculaires cérébraux.