Fondation coeur et artères : recherche et prévention - nutrition et santé

L’athérosclérose

Pathologie caractérisée par des dépôts de graisses (principalement de cholestérol), de cellules et d’autres substances dans la paroi interne des artères de gros et moyens calibres. Ces dépôts forment des plaques d’athérome qui obstruent progressivement et parfois brutalement (formation d’un caillot de sang) les artères. Les maladies cardiovasculaires en sont bien souvent la conséquence.


Mécanismes

Les maladies cardiovasculaires sont la conséquence de lésions d'athérosclérose qui apparaissent et se développent au sein de la paroi des artères de calibre important.

Epidémiologie

L'athérosclérose est - de loin - la première cause de mortalité au niveau mondial puisqu'elle est à l'origine de la plupart des maladies cardiovasculaires. Certains auteurs prévoient d'ailleurs qu'elle pourrait continuer d'être la première cause de mortalité pendant au moins vingt ans.
 
Causes

L'athérosclérose est une maladie chronique et multifactorielle qui progresse lentement durant plusieurs dizaines d'années chez l'homme. Son développement est assuré au niveau des populations par l'existence ou l'apparition d'un environnement « pathogène » (nourriture, tabac, inactivité physique…).

Il existe au niveau individuel une susceptibilité d'ordre génétique qui favorisera ou non le développement de l'athérosclérose. Ce statut génétique prédisposant au développement de l'athérosclérose s'exprimera d'autant plus facilement que l'individu est placé dans un environnement défavorable.

Localisation

Les artères atteintes par ce processus sont les artères coronaires qui irriguent le myocarde, celles destinées au cerveau et celles qui irriguent les organes abdominaux et les membres inférieurs, comme l'aorte abdominale et ses branches.